David Bowie, uno che sapeva come e dove scegliere i propri collaboratori, lo ha voluto nel suo ultimo capolavoro, Blackstar. E indubbiamente nella carriera di Donny McCaslin c’è un “prima” e un “dopo” David Bowie.
Il “prima” è rappresentato dalla militanza negli Steps Ahead (al posto di Michael Brecker), nelle orchestre di George Gruntz e di Maria Schneider, dalle collaborazioni con Dave Douglas, David Binney, Danilo Perez.
Nel 2014 avviene il primo incontro con il “Duca Bianco”: il sassofonista californiano è il solista principale dell’intensa versione orchestrale di “Sue (Or In A Season of Crime)”, con gli arrangiamenti della stessa Maria Schneider.
Nei primi mesi del 2015 partecipa quindi alle registrazioni di Blackstar, pubblicato nel gennaio 2016, due giorni prima della scomparsa della rockstar britannica. Insieme a McCaslin altri jazzisti, tra cui il tastierista Jason Lindner, il bassista Tim Lefebvre e il batterista Mark Giuliana condividono la medesima esperienza.
Un’esperienza che lascia inevitabilmente il segno e di cui si ha traccia negli album Beyond Now, Blow e I Want More dove la parola d’ordine è contaminazione, declinata attraverso la sintesi di elementi provenienti da rock, jazz, drum’n’bass ed elettronica in un contesto legato fortemente alla sperimentazione.
Donny McCaslin is best known as the saxophonist on David Bowie’s last album, Blackstar. The noted composer and bandleader has released a dozen albums over his genre-defying, Grammy-nominated career.
McCaslin began playing at age 12, and as a teenager, performed in his vibraphonist father’s band in Santa Cruz. By high school, he had appeared multiple times at the Monterey Jazz Festival.
After attending Berklee College of Music on a full scholarship, McCaslin became a sought-after player in New York City. David Bowie saw McCaslin perform as soloist for the Maria Schneider Orchestra and brought in McCaslin’s progressive jazz quartet that came to define Blackstar’s visionary stylistic fusion. As David Hadju wrote in The Nation, “Donny McCaslin was David Bowie’s David Bowie.”
In turn, Bowie influenced McCaslin, who fused alt-rock and jazz on his first album with lyrics, 2018’s BLOW.
A new album is forthcoming on Edition Records in 2023.
